「阪神４－２中日」（１２日、京セラドーム大阪）

　お立ち台で発したヒーローの第一声が大観衆の爆笑を誘った。「キュウカイ（九回）、スイマセンネ」。２年ぶり完封を逃した阪神・メッセンジャーは、まず日本語で謝罪した。九回、ナニータの適時打で１点を献上してなお１死二、三塁で交代。降板時は悔しさをにじませたが、試合後は晴れ晴れとした表情でファンの大声援に応えた。

　テンポのいい投球で八回まで散発３安打で無失点。最後はマテオの救援を仰いだが、８回１／３を２失点で２年ぶりの１０勝目。「どうしても勝ちたい試合でしたし、攻撃陣もいい点の取り方をしてくれた。九回途中までしっかりと自分の仕事はできましたから、今はうれしい」とチームの勝利に納得顔を見せた。

　四回先頭の遠藤から五回の先頭ナニータまでの４者連続を含む８つの三振を奪った。今季１４０奪三振とし、巨人・菅野を抜いてリーグ１位に躍り出た。それでも「個人の数字として成し遂げられたことはうれしいけど、最終ゴールは優勝。あくまでもそこを目指したい」と冷静だ。個人記録よりチームの勝利こそが最上の喜びだ。

　阪神助っ人投手ではバッキー（６４～６８年）以来２人目となる５度目の２桁勝利を達成。「スゴイネ」と日本語で自画自賛し、続けて「点を取ってくれないと勝ちは付かないので」とチームメートへの感謝も忘れなかった。

　８月１３日は３５歳の誕生日で最高の前祝いとなった。プロ１８年目の助っ人は「モウ、オジサンデス」と再び自虐的な日本語で笑いを誘った。「それだけ長くやってきていることに自分としても誇りに思うし、まだまだ続けられると思う」ともちろん老け込むつもりはない。

　金本監督も「これくらいは開幕当初から期待していた投手。２桁勝って、どうこうというのは彼に対してはないですね」と当然といった表情。メッセも「今日がこういう試合だったので、次は完封できるように頑張りたい」と向上心の塊だ。来日７年目で通算７１勝目。荘勝雄（ロッテ）を抜き、外国人投手勝利数で単独６位となった右腕が、金本阪神の大逆襲を支える。