「超変革」の象徴となった７月２４日－。阪神・鳥谷敬選手の連続フルイニング出場が６６７試合で止まることが確定したあの試合以来、チームは１３勝６敗の好成績を維持しています。

　鳥谷選手も心身ともにリフレッシュできたのか、８月のＯＰＳ（※１）が・８１２と高水準。チームＯＰＳも・７４９とリーグ２位と調子を上げてきました。さらに先発投手陣も８月の防御率２・８６、ＱＳ率（※２）が６６・７％と、ともにリーグ１位の安定ぶりを発揮しています。

　ただ、７月の月間防御率１・８９だった救援陣が、８月に入って３・５３と不調（リーグ４位）。ちょっとした噛み合わせの悪さが影響してか、首位までのゲーム差１４を詰めたいのに、最大連勝が４とビッグウエーブを起こせないもどかしい状況が続いています。

　救援陣不調の大きな要因は、やはり６、７月で１９試合に登板して自責点１、ＷＨＩＰ（※３）が０・７９だったドリスの登録抹消。そのしわ寄せが真夏の長期ロード中の中継ぎ陣に及んできました。

　顕著だったのが、８月７日のヤクルト戦です。２点リードで迎えた七回から登板した藤川が２失点で同点に追いつかれ、さらにはイニングまたぎで登板した八回に逆転を許してしまいました。投じた球数は５２。反攻のためには、救援陣の負担軽減策を講じる必要があります。

　このコラムでは阪神投手陣のポテンシャルの高さを示すデータを紹介してきましたが、空振り率（ＳｗＳｔｒ％）が最も高く、コンタクト率（Ｃｏｎｔａｃｔ％）が最も低いというデータもそれを如実に表しています。ただし救援陣については７月と８月に顕著な差が見受けられます。

　注目すべきはストライク投球率（Ｚｏｎｅ％）や初球ストライク率（Ｆ－ｓｔｒｉｋｅ％）。これはリーグでもワーストの部類に入ります。

　積極的にストライクを投じても、バットに球を当てさせない力があることが証明されているのですから、これらを改善し、投手陣の投球数節約を図り、負担減を試みるべきではないでしょうか。（統計学者）

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※１　ＯＰＳ　出塁率＋長打率。数値が・８３４を超えると「非常に良い」の評価。

※２　ＱＳ率　先発投手が６回以上を投げて自責点３以内に抑えた確率。

※３　ＷＨＩＰ　安打と四球で許した１投球回あたりの走者の数。死球や失策などは除く。