「阪神０－５広島」（１６日、京セラドーム大阪）

　簡単に途切れさせるわけにはいかない。首脳陣の期待に、応えなければいけない。阪神・北條が、敗戦濃厚なゲームの中で意地の一打を放った。「１番・遊撃」のスタメン出場で、また結果でアピールだ。

　ジョンソンの前に３打席凡退。「コントロールが良かった。打たされた感じがしていた」と自身も重苦しい空気を背負っていたが、八回に「Ｈ」ランプがともった。２死から途中出場の原口が左前に運んで出塁すると、リードオフマンはゆっくりと打席に入る。

　２番手・今村の変化球を引っ張り込み、三塁線を破る二塁打で好機を拡大させた。「ノーヒットで終わるよりは、１本出た方が次の試合にもいい」。得点には結びつかなかったが、好調ぶりを示すような鋭い打球だった。

　１２日・中日戦（京セラドーム）からスタメン起用され、４試合連続安打で１４打数７安打。若虎のバットは火を噴き続けている。たゆまぬ努力、そして１軍戦９１試合の実戦経験が背番号２を着実に成長させている。