「巨人１－４阪神」（２１日、東京ドーム）

　完璧に捉えた。嫌な流れを阪神・上本が振り払った。「しっかりと投手の投げた球に対応するだけだと思っていた」。１軍昇格即スタメン出場で、チームを救う価値ある一発。背番号４が、反撃ののろしを上げた。

　１点ビハインドの八回２死だった。相手は好投を続けていた高木。昨季は８打数１安打、打率・１２５と分が悪かったが、高めに浮いた１２３キロスライダーをジャストミート。今季初アーチを左中間席に突き刺した。「調子うんぬんではなく、その時、その状況でどうやってやれることをやれるか」。余韻に浸ることなく、次へと視線を向けた。

　昨年８月２９日・ヤクルト戦（甲子園）以来の本塁打。前日の試合後、「中堅がしっかりとしないと」と奮起を促した金本監督を「うえぽんらしさを出してくれた。アクロバットにタイミングを取って」とうならせた。二塁守備でも六回２死一、二塁で難しい村田のゴロをアウトにするなど、攻守で躍動した。

　真っ黒に日焼けしたほおが、ファームでの奮闘を物語る。今季は３度の出場選手登録抹消を経験。北條ら若手の台頭や腰痛もあったが、腐ることはなかった。出場機会を増やすため、三塁や外野に挑戦。打撃でも中学以来だという４番で試合に出たりもした。

　「打順とかは関係ない。やれることをしっかりやるだけ」。虎視眈々（たんたん）と巻き返しを狙っていた選手会長。上位浮上へ、頼れる男が１軍に帰ってきた。