「阪神３－５ヤクルト」（２６日、甲子園球場）

　懸命のリレーで回ってきたバトンだ。簡単に落とすわけにはいかない。一人の走者も許すことなく、１１球の３人斬りで期待に応えた。阪神・藤川球児投手が、自身５試合ぶりとなったマウンドを無失点のピッチング。ロード明けの甲子園のスタンドから、拍手と歓声が注がれた。

　「（３人で抑えたが）ずっと良くないので、甲子園に帰ってきて、ここからですね」

　出番は２点を追う展開での八回だった。先頭の中村を２球続けた直球で一邪飛に打ち取り、続く上田にもオール直球勝負。最後は５球目の１５０キロで見逃し三振に。２死からの比屋根に対して、２球目で再び１５０キロを記録すると、４球目のフォークで空を切らせてフィニッシュだ。

　前回、２０日・巨人戦では、ギャレットにソロ弾を浴びて１回１失点。その試合を含めて、少しコンディションが万全ではなかったもようだが、２３日からの横浜３連戦では打線が大量点を奪った展開もあり出番はなかった。中５日で迎えたこの日、１５０キロ超えの直球で健在を示した。

　これで自身通算５９９試合目の登板となり、次のマウンドがプロ野球３９人目となる６００試合の節目となる。積み重ねてきた経験が武器であり、チームの中心となる立場。３位争いが激化する中、若手への期待も大きい。

　「若いピッチャーがいいボールを投げてたので、まだまだいけますよ」と藤川。結果的に試合は敗れたが、前を向いた言葉に力がこもる。まだまだこれから。ＣＳ進出に向けて、右腕の力は欠かせないものだ。