７月下旬、阪神・能見篤史投手（３７）が、人知れず、マイナーチェンジを図っていた。マウンドのプレートを踏む位置をそれまでの一塁側から、三塁側に変えたのだ。左投手は右打者へ角度あるクロスファイヤーを生かすため、一塁側に立つのが一般的だ。能見にとっても、勝負どころでズバッと投じる内角球は決め球でもある。

　「理由？それは相手があることやから言われへんよ。シーズンが終わったら教える」

　能見本人は詳細を伏せるが、７月１９日・巨人戦（甲子園）で２回２／３、８安打６失点ＫＯされたことがきっかけのようだ。金村投手コーチは「能見クラスなら微調整できるけど、シーズン中に変えることは勇気のいること」と言い、「三塁側にすることで左打者に角度がつく」と説明した。

　能見は左投手として珍しく、左打者に苦戦する傾向がある。右打者の被打率・２４４に対して、左打者は被打率・２７４。昨年はさらに顕著で、右打者は打率・２６６に抑えたが、左打者に打率・３００と打ち込まれた。７月１９日も左打者の橋本に、３打数２安打４打点されていた。本人はシーズン中は手の内を明かさないというが、左打者対策は十分に考えられるだろう。

　阪神の左投手では岩貞もプレートの三塁側に立つ。以前は一塁側だったが、昨春、久保２軍投手コーチから助言を受けて試してみると、これがはまったという。「抜け球がストライクになって、縦の変化を使いやすくなった」と課題の制球力がアップ。今季序盤のブレークへつなげた。

　高めへ伸びのある直球を武器にする岩崎は、一塁でも三塁でもなくプレートの真ん中に立つ。一塁側では「クロスファイヤーが投げにくかった」と大学途中から現在の位置に変えたのだという。「試合中に変えられたらいいなと思う」と固定観念にとらわれず、打者を幻惑するための秘策を温めている。

　能見は今季ここまで２１試合８勝１０敗、防御率３・５４（９月２日時点）だが、プレートを踏む位置を変えてからの５試合は３勝２敗、防御率２・３４だ。プレートの横幅はわずか６０・９センチ。小さな変化のように思えるが、マウンドからの景色は一変するという。それぞれ投手の特性、考えを推測しながら投球を見るのもおもしろい。（デイリースポーツ・杉原史恭）