今秋の宮崎は“掛布流”の２２日間だ！若手が参戦する１０月３～２４日のみやざきフェニックス・リーグで、阪神・掛布雅之２軍監督（６１）が改革に着手することが２１日、分かった。サイン会の開催、３日間の休養日導入などの施策は異例。戦力底上げの使命を帯びる背番号３１が、南国で変革のタクトを振る。

　まずは指揮官が「それは本当にいいこと。ぜひやってほしいと思います」と話す、選手による試合会場でのサイン会の開催。現時点では１０日・巨人戦、１６日・韓国ハンファ戦（いずれもアイビー）の２日間で実施予定。観客が２０人に満たないこともある球場を変えたい。「ファンの目が選手を育てるから」。就任当初から一貫して願ってきた環境を、宮崎でも作り出す。

　また、ＮＰＢが４日間設定している練習日（予備日）のうち、３日を休養日に充てる予定だという。平田２軍監督（現１軍チーフ兼守備走塁コーチ）時代の１４年も、古屋２軍監督（現２軍チーフ兼守備走塁コーチ）の１５年も、その３日間は練習試合を組んでいた。２２日間で計２１試合を消化する“実戦漬け”で成長を促してきたが、指揮官の考え方は少し違うようだ。

　「試合（フェニックス・リーグの全１８試合）に集中させたい。ずっと試合だと、後半に疲れちゃうでしょ？」

　２０日は江越を名指しし「『１軍でレギュラーを取る』くらいの形まで持っていくことができなかった」と険しい表情で話した。横田、植田に加え、横山ら投手陣も今季不完全燃焼に終わったのは同じ。１８試合をきっちりとこなし、目に見える形で結果を出してほしい。ＧＭ付育成＆打撃コーディネーター（ＤＣ）時代に２年間経験した宮崎での戦いを生かし、大きくかじを切った。

　「特に海（植田）はきちっとした野球を経験させないといけないし、固定して使っていきたいところだよね。江越には数字を意識する野球をやってほしい。僕も楽しみだよ！」

　１７年シーズンへのスタートはもうすぐ。１０月１日・巨人戦（甲子園）の今季最終戦から２日後。若虎たちによる、し烈な競争のゴングが鳴らされる。