阪神・掛布雅之２軍監督（６１）が３日、高卒３年目の横田慎太郎外野手（２１）に“ゴロ禁止令”を出した。巨人やヤンキースで活躍し、過去日本で３度の本塁打王に輝いた松井秀喜氏も実践していた打撃理論で、長打力に磨きをかけることが狙い。なお、みやざきフェニックス・リーグの開幕戦、日本ハム戦（清武第二）は雨天中止となった。

　サンマリンスタジアムの室内練習場に快音が響く。日本ハム戦が雨天中止となり、チームは約２時間の打ち込みを行った。横田が打席に入ると、掛布２軍監督の表情は一気に厳しさを増す。「ヨコ（横田）、ゴロはダメだぞ！」。目指すは“松井道”だ。

　「左肩が前に出てきてしまうから。ヘッドを走らせて、ボールの下をたたけば打球は上がる。ホームランも増えていくと思うよ」

　ボールの下半分を打ち抜き、スピンをかけて打球を飛ばす。日米通算５０７本塁打、３度のホームラン王に輝いた松井秀喜氏の打撃理論と同じだ。評論家時代に交流のあった指揮官も、どこか似通った空気を感じているのかもしれない。素材は一級品。やはり、大きく育てたいと考える。

　横田は今季、開幕スタメンをつかんだが、終わってみれば３８試合の出場で打率・１９０。快足を生かした内野安打も、左肩が前に出る悪癖によるものだった。長打力があるにもかかわらず、宝の持ち腐れの状態だった。

　「ボールを遠くに飛ばすためにやっています。（ボールの）下をたたいてライナーを打つ意識です」。横田も理論を理解し、反復練習に取り組んでいる。掛布２軍監督が「松井級」と認める逸材。将来を担う、無限大の可能性は秘めている。