現状に甘んじるな！阪神・坂井信也オーナー（６８）が５日、今季台頭した若手選手へ“勘違い禁止令”を発した。この日、大阪・野田の電鉄本社で金本監督からシーズン終了報告を受けた総帥。会談の中では新人・高山や原口、北條ら若虎の話題も挙がり、成長をうれしく思う半面で“思い違い”を懸念。「（メディアが）持ち上げてくれるんで、変に誤解せんように」とクギを刺した。

　人気球団であるが故に注目度も高い。ただ、自分の課題に専念できる大事なオフだからこそ、野球に集中してほしい。「若手の選手もみんな頑張ってくれたこともあるんだけれど、もっと頑張ってもらわないとアカン」。坂井オーナーが発したゲキは大きな期待を込めてのものだ。

　“本分”を忘れては元も子もない。この日の金本監督との対話でも、若手について坂井オーナーは「いいところはいい。（同時に）まだまだのところもあるんだから、十分に理解をして飛躍してほしいという、お話をしました」と選手の自覚に期待。厳しい言葉を並べたのは、まだまだ伸びしろがあると信じているからだ。

　さらなる成長が楽しみでならない。今季はチームとして思うようなシーズンを送れなかった。それでも、坂井オーナーは「来シーズンに対しての期待や希望も見いだせた」と芽を出し始めた若い力に目を細める。

　近い未来、チームをけん引するまでの存在へ。猛虎の総帥は信じている。地道に鍛錬を積み重ねれば、やがて必ず大きな花が咲く。