「フェニックスリーグ、阪神０－１西武」（８日、南郷球場）

　阪神の板山祐太郎外野手（２２）が西武戦で３安打の活躍をみせた。左投手に対する打撃が課題だったが、この日の３安打はすべて左投手から放った。掛布雅之２軍監督（６１）も左投手を苦にしなかった打撃を評価。若虎が開幕１軍を目指し、日々成長していく。

　コースに逆らわず、素直に打ち返した。来季開幕１軍を狙う板山が３安打の活躍。左打者として、攻略必須の左投手から全て逆方向へはじき返した。みやざきフェニックス・リーグでは、１番打者として固定されている若虎が、リードオフマンとしての役割をしっかりと果たした。

　「（左投手に対して）苦手意識はないけど、（今季）あまり打席に立つことがなかった。自分の一つの課題でもあるので打てたことはよかった」

　試合前には、熊本・阿蘇山噴火による火山灰の影響などを心配する声が選手、首脳陣から聞かれた。だが、そんな不安も、板山はバットで振り払った。一回から調子は全開だった。１、２打席とも鋭いゴロで三塁線を破る左前打で出塁。３打席目にはカウント３－２から、しぶとく三遊間に打球を運んで遊撃への内野安打。西武先発は今季１軍経験もある左腕・佐藤。テンポのいい投球に味方打線が苦しむ中、ただ１人複数安打をマークした。

　掛布２軍監督も「板山だけがうまく、反対方向へ打っていた。左ピッチャーだから、反対方向へ打とうと意識していたんだろうね」と評価。さらに「左（投手）を打つことによって、全然評価も変わるだろうし、左と対戦する時はその打席を大切にしなさいよ、と言っている。それができれば上にいい報告ができる」と、左投手攻略が１軍昇格への近道であることを強調した。

　板山自身も分かっている。「今は（結果を）継続することよりも、常にレベルアップを目指して考えてやっている」。１軍と２軍を行き来した今季。８月中旬、試合に出続けたことで疲労はピークに達していた。そんな中でもスクワットなどの筋力トレーニングは欠かさなかった。軽傷で済んだが、オーバーワークで腰を痛めたこともあった。体をいじめ抜いてでも、上を目指す向上心が自らを突き動かしている。

　２年目となる来シーズン。ポジション争いは激化するが、虎視眈々（たんたん）とその座を狙っている。目指すは開幕１軍－。この期間で結果を残し、自信へと変えていく。