阪神・金本知憲監督（４８）が１３日、藤浪晋太郎投手（２２）の日本ハム・大谷への闘争心をかき立てた。高校時代からしのぎを削るライバルは二刀流に花を咲かせ、「日本のエース」に成長。今季７勝１１敗とふがいない成績に終わった藤浪が後塵（こうじん）を拝する格好になったが、肉体改造で追いつけ追い越せと指令。悔しい気持ちをあえて言葉にし「勝つと言え！」とハッパをかけた。

　二刀流の怪物と比較されて悔しいのは、藤浪本人よりも金本監督なのかもしれない。この日、甲子園球場で背番号１９の調整を熱心に見守った指揮官は、あえてライバル心をあおるように「大谷」の名前を挙げた。

　「晋太郎本人は大谷と比較されるのは嫌という話を聞いたりもする。嫌かもしれない。でも（現段階で）負けているわけだから。同級生なわけだし、晋太郎だって『負けるか！』という気持ちを持ってくれていると思う。堂々と持ってくれてもいいと思う。『大谷に今は負けてます。でも、そのうち勝ちますよ』と言えばいい。『負けて悔しい』と…」

　大谷は前夜、パ・リーグのＣＳファイナルＳでソフトバンク打線を７回１安打に封じた。打者兼任してなお、日本を代表するエース。この形容に誰も異論を挟めなくなった。同世代のビッグ２として甲子園を騒がせてから４年。「差がついたな…」。球界でそんな声がささやかれるたび、金本監督の負けん気に火がついていたのも事実。「あいつが日本のエースにならないといけない」。何度もそう言っていただけに、大谷の怪物ぶりを見ると、どうしても藤浪を鼓舞したくなるのだろう。

　「悔しいと感じていると思うし、感じてほしいし、（負けないように練習に）取り組んでほしい。内心、闘争心はあると思う。悔しい思いを出していい。本音でいけばいいと思う。最後の２試合を見たらモノが違うから。もったいないと思う」

　７勝１１敗、防御率３・２５。勝率・３８９は藤浪にとって不本意以外の何ものでもない。だが９月終盤の２戦は完ぺきに近い内容で、今季を締めた。広島に完投勝利し、巨人を６回１安打無失点。このクオリティーを高めれば大谷を凌駕（りょうが）できる。金本監督はそう信じて疑わない。

　「一番は体のバランス。体力作りもね…。大谷やダルビッシュと比べても体つき、肉付きがまったく違う。投手にはウエートトレが向かないという人もいるけれど、あの２人を見れば何を言っているの？という感じ。圧倒的な球威の差を見せつけられると余計にね」

　稀有（けう）なポテンシャルを結果につなげるために、指揮官はこの秋、ワンランク上の肉体改造を藤浪に求めていく。