「フェニックスリーグ、阪神６－３西武」（１４日、南郷スタジアム）

　阪神の横田慎太郎外野手（２１）が１４日、みやざきフェニックス・リーグの西武戦（南郷）で待望の一発を放った。打率０割台と苦しんでいた男が、ようやく放った本塁打。来季開幕１軍へ向けた号砲とする。

　この一発を再スタートの合図とする。弾丸ライナーで右翼スタンドに着弾させた３ラン。みやざきフェニックス・リーグで打率０割台と苦しんでいた横田に、わずかな笑みがこぼれた。

　「ずっと試合に出してもらっていて、チームにずっと迷惑をかけていた。打たないといけないなと思っていた」

　４番に座りながら結果を残せなかった日々。だが、少しだけ気持ちが晴れた。１－０の三回１死一、二塁。西武・誠に対し、カウント１ボールからの内角直球を鋭いスイングで振り抜いた。打球は低い弾道で右翼フェンスを越え、９月２１日のウエスタン・オリックス戦以来の本塁打。手をたたき、笑顔で迎えた掛布２軍監督とハイタッチを交わした。

　一回の第１打席では右手一本で運ぶ技ありの左前打を放つなど、複数安打をマーク。だが、「（本塁打が）出た後の内容が大事なんだよ」と指揮官。残り２打席は一ゴロ、二ゴロ。練習でできている形を本塁打の後に出せなかったことに着目。「毎日（安打を）１本出すくらいでないと」と、残り８試合での奮起に期待した。

　「明日打てなかったら（これまでと）一緒なので、継続してやっていく」と悩み続けた日々からの脱却を誓った横田。この日の２安打をきっかけに、上昇カーブを描いていく。