阪神の秋季キャンプが２９日、高知県安芸市の安芸市営球場でスタートし、藤浪晋太郎投手（２２）は初日からブルペン入り。今季許した２５盗塁の反省を踏まえ、「スーパークイック」で試投した。テークバックを極限まで小さくし、タイムは球界最速のＤｅＮＡ・久保康と同じ０秒９７を計測。侍ジャパンの強化試合も控える１６０キロ右腕は“日本最速”へ、課題の完全克服を目指す。

　藤浪はマウンドから捕手の坂本を見つめ、ニヤッと笑った。セットポジションに入り、左足を上げると瞬く間に右腕を振る。「ボール、弱くなってますよね？」。球威に不満は残ったが「スーパークイック」の速さは想像以上。首脳陣が見つめる中で、課題克服への可能性を見いだした。

　「半分遊びですけど（笑）。間だったり、タイミング（が大事）だと思います。タイムは速い方がいいです」

　この日にブルペンで投げた全６４球のうち、超高速クイックで投じたのは５球。山脇スコアラーによると、始動から捕手が捕球するまでの最速は０秒９７秒だったという。

　これは、球界で最もモーションが速いとされるＤｅＮＡ・久保康と同タイム。「左足に体重を乗せて、捕手のようにテークバックを小さくして投げました」。藤浪は「イメージは久保さんですね」とはっきり言った。

　目的は、盗塁の抑止力を高めるためだ。今季登板した２６試合で企図されたのは３４回で、そのうち許した盗塁が２５。盗塁阻止率・２６５という低い数字は捕手の問題だけではなく、右腕の投球にも原因の一端がある。特に広島には１５回企図され、成功１２回とかき回された。改善すべき課題の一つであると認識している。

　香田投手コーチも、スピードの向上へ背中を押す構えだ。「（久保康の）クイックはトップレベルだと思う。そういうところを目指していければ。ブルペンでも実戦でも」と“球界最速右腕”を例に出し奮起を促した。山脇スコアラーも「そこを目指したら隙のない究極の投手になると思うよ」と背中を押す。

　今後は１１月１日のシート打撃登板が有力で、４日の紅白戦でもマウンドに立つ可能性がある。早速、実戦の場で試す機会がある。

　「しっかり投げることを意識した上でやっていきたいです」。秋季キャンプ初日に見せたパフォーマンスは、「ニュー藤浪」を予感させた。徐々に秋が深まる高知・安芸で、可能性を膨らませていく。侍ジャパンの強化試合を前に、２２歳が一皮むけようとしている。