阪神・江越大賀外野手（２３）と中谷将大外野手（２３）が２日、安芸ドームで休日返上練習を行った。チームがオリックス・糸井の獲得を狙う中、同じ外野手の２人は、危機感たっぷりにウエートルームで汗を流した。

　「自分のやるべきことをしっかりやっていこうと思います。去年と今年同じような成績で、来年も同じようでは下からもどんどん来ると思う。来年こそという気持ちです」

　そう話す江越は背水の陣で秋季キャンプを過ごしている。昨秋の監督就任会見で、期待する選手として指揮官から陽川、横田とともに名前を挙げられながら、結果で応えることはできなかった。

　今季は打率・２０９、７本塁打。２年続いた低打率と三振の多さを克服するため、この秋は片岡打撃コーチの指導の下、打撃改造に着手。チーム一と呼ばれる走力を生かすため、コンパクトな打撃を心がけている。「しっかり続けて根気よくやっていきたい」という言葉にも決意が表れた。

　同級生の中谷は無休宣言だ。

　「１日も休まずやっていきたい。どこのポジションをやれと言われても、準備しておけば可能性が広がると思うので、やれることをやっていきたい。自分のことをしっかり考えて練習していきたい」

　今キャンプは１日１０００スイングを課せられ、さらに三塁にも挑戦中。体力的にも過酷な日々を過ごすが、前向きに取り組んでいる。新外国人、ＦＡ…。今後もライバルが増える可能性があるが、自分と向き合い、レベルアップを図っていく。