阪神・西岡剛内野手（３２）が、年明けから米国・ハワイで日本ハム・中田翔外野手（２７）と２人きりで合同自主トレを行うことが８日、分かった。７月２０日の巨人戦（甲子園）で負った左アキレス腱完全断裂からの戦列復帰を期す背水の１７年シーズン。常夏の島でキャッチボールを再開し、野球人生をかけた復活ロードを歩みだす。

　西岡は中田に連絡を入れ、ハワイでの自主トレを約束した。左アキレス腱完全断裂からの復活を期す背水の１７年シーズン。例年、オフに合同自主トレで集まっていた「チーム西岡」を一時解散し、広島との日本シリーズを制した弟分と２人きりで、復活ロードを歩むことを決めた。

　年明けの始動は常夏の島と決めている。近年のルーティンだが、今回ばかりは意味合いが違う。２月１日のキャンプインに向け、温暖な地でバットを振り、ボールを追って肉体をいじめ抜く…そんな青写真を描ける体ではない。

　西岡自身が先頭で自主トレを引っ張れない事情もあり、昨季まで同行した日本ハム・西川ら他メンバーはチームを卒業。来年１５年目を迎えるプロ人生をかけ、大阪桐蔭の後輩・中田と原点回帰。練習はウエートトレーニングとランニングが中心になりそうだが、ダイヤモンドヘッドをバックにキャッチボールを再開するプランも浮かんでくる。

　鳴尾浜と甲子園クラブハウスの球団施設で一歩一歩、地道なリハビリを行う日々だ。７月２０日の巨人戦で突如襲われた悪夢から３カ月半経過した今も不安は尽きない。球団との契約交渉では大幅減俸の条件提示を受けたとみられるが、本人は雑念を排除し、新しいシーズンへ向かう決意を固めているという。

　重傷を負った５日後の７月２５日には、自身のフェイスブックを更新し「俺の野球人生はこれで終わったと頭の中でグルグルしていました。（中略）僕は自然治療でいいと判断していました。なぜなら、終わったんだから手術する必要ないと思ってました」と、引退を覚悟したことを明かしていた。

　だが、背番号７に復活の道を歩む決意をさせたのはファンの励ましの声。「ファンの皆さんと、球団関係者の方に支えられ、感謝感謝感謝です」。修復手術を受けることを報告し、翌２６日に無事成功。１０月初旬にギプスを外した。格好なんてどうだっていい。はいつくばって、もう一度グラウンドに戻ってやる。今、西岡はそんな覚悟で懸命にトレーニングに励んでいる。

　虎の話題がＦＡ宣言した糸井に集中する中、西岡の反骨心は沸々とたぎっている。年明け早々、中田とハワイへ旅立ち、復活への速度を加速させる。