阪神・藤川球児投手（３６）が１９日、甲子園球場でのファン感謝デーで変更となった背番号「２２」を公の場で初めて披露し、大歓声を受け止めた。来季のスローガンが「挑む」に決まったが、「まだ聞いたばかりなので、これからゆっくり考えたいです」と穏やかな表情を浮かべた。

　懐かしい後ろ姿に、虎党から喜びの声が降り注ぐ。０４年のオフから「２２」を背負い、超一流への階段を上り始めた。藤川にとっても、ファンにとっても、特別な背番号なのだ。

　阪神復帰１年目の今季は「１８」でスタート。先発、中継ぎと４３試合に登板して防御率４．６０と、納得のいく数字を残すことができず雪辱の思いは強い。

　この日は「背番号が変わったばかりなので」と言葉少なだったが、代名詞の復活は自身の力にもなるはずだ。