阪神・原口文仁捕手（２４）と北條史也内野手（２２）が１９日、甲子園で行われたファン感謝デーで、金本監督らが今年活躍した若手を選ぶ「フレッシュ大賞」を受賞した。今季の超変革を象徴する２人が賞金１０００万円をゲット。新スローガン「挑む」を掲げた来季へ向け、原口は“２年目のジンクス”をはねのけて甲子園での大暴れを約束し、北條は全試合出場を誓った。

　ファン感謝デーでも主役を演じた。原口は照れ笑いを浮かべ、表彰台へ。シーズン同様の全力プレーを貫き、ＭＶＰをゲットした。

　「楽しかったです！こうやって競技に出ることもなかったので。ＭＶＰ？ナリ（今成）さんだと思っていたんですけど（笑）、キャプテンだからじゃないですか？最後まで諦めなかったので」

　「ナインボットリレー」でキャプテンに指名され、アンカーを務めた。ゴール直前、前を走る今成がまさかの失速。その隙に抜き去り、トップでゴールテープを駆け抜けた。

　いつも聖地の大声援が力をくれた。今季、甲子園では打率・３４３、球場別最多の４本塁打、２６打点をマーク。サヨナラ安打も放った。黄色く染まるスタンドが、勝負強さの源だった。

　「甲子園はやりやすい？もちろんそうですね。お客さんがすごく後押ししてくれますし、相手をのみ込んでくれるので。今日みたいにファンの方が力をくれますから」

　ファンと触れ合い、来季への決意を強くした。この日、北條と共に「フレッシュ大賞」を受賞。「超変革」を象徴する活躍を評価された形だが、気持ちは前へ向いている。来季スローガンは「挑む」に決定。原口は“２年目のジンクス”に挑む。

　「今年はやられたのでやり返したい。捕手として走られたので。勝つことを優先してチームの力になりたい。“２年目”ということは気にせず、レベルアップしたものを出したい。配球とかいろいろあると思いますけど頭を使って戦いたいです」

　真っ先に浮かんだのはチームの成績。捕手らしく、Ｂクラスに転落した責任を人一倍感じていた。守備では盗塁阻止率を向上させ、打撃でも相手の研究を上回る。４番候補に挙がる男は、どこまでも自然体。新スローガン「挑む」を体現し、来季も甲子園で大暴れする。