阪神のドラフト２位・小野泰己投手（２２）＝富士大＝が伝統の背番号「２８」を背負うことが５日、発表された。新入団発表会で初めてユニホームに袖を通し「プレッシャーのある番号。（先輩方に）負けないように、これから自分の番号にできたらいいなと思う。１年でも長くプロの世界で活躍できる選手になりたいです」と意気込んだ。

　阪神では江夏、中田、そして今季限りで引退した福原（現２軍育成コーチ）らが背負ってきた番号を託された即戦力右腕。福原は入団１年目の９９年に１０勝を挙げる大活躍を見せたが「それは調べていたので知っていました。『２８』をつけるからにはそれくらいの覚悟でやっていきたい」と力強く話した。

　直球にこだわり続けるスタイルも福原と似ている。「そういう意味ではうれしかったですし、よかったです」。先輩と同じように、自信のある直球を武器に勝ち星を積み重ねていく考えだ。

　新人王獲得にも意欲を見せた。この日の記者会見でドラフト１位・大山が獲得を宣言したが、「若い選手が出てくるのはチームにとってもいいことだと思うし、同級生と競い合っていきたいです」と小野。負けず嫌いの性格に火がついた。

　くしくもこの日、同い年の日本ハム・大谷が２億７０００万円で契約を更改したが、「そういう選手になりたいです」と追いつけ追い越せ。「２８」を自分の色に染めて、スター街道をひた走る。