阪神・掛布雅之２軍監督（６１）が６日、台湾で開催中のアジア・ウインターリーグを視察するため、関西国際空港から現地に入った。５人の若虎が異国の地で奮闘しているが、指揮官は最も注目する選手として石崎剛投手（２６）を挙げた。

　台湾行きの飛行機に乗る直前、掛布２軍監督が神妙な面持ちで口を開いた。「一番心配なのは石崎だよ…」。今季は、１軍戦１０試合に登板して防御率１・６９。結果を残しつつあったが右肘の故障で離脱し、シーズン途中から２軍生活が続いた。

　「打者と勝負しなきゃいけないんだよ。内容が大切だからね」

　２軍戦ではクローザーとして起用することが多く、２２試合で防御率５・７３。「魅力がある」という１５０キロ超の真っすぐがある一方、突如制球を乱す悪癖も見え隠れしていた。

　現在、石崎は台湾で５試合連続無失点中。この日は選手とスタッフに掛布２軍監督も加わり、台中市内の日本料理店で会食を行った。４泊５日という短い時間だが、背番号３１が熱視線を送り、石崎のハートに火を付ける。