デイリースポーツが選ぶ、２０１６年の阪神重大ニュース。阪神は金本知憲新監督が掲げたスローガン“超変革”のもと、鳥谷敬内野手の連続フルイニング出場記録が６６７試合でストップ。チームは４位に終わりましたが、ドラ１新人の高山俊外野手が新人王に輝く活躍がありました。

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　【鳥谷止まった連続フルイニング】

　７月２４日・広島戦（マツダスタジアム）。スターティングメンバーから鳥谷の名が消えた。１１年１０月２４日・広島戦以来、５シーズンぶりのベンチスタート。こだわり続けた連続フルイニング出場は、ついに６６７試合で途切れた。

　試合前の時点で９２試合に出場し打率．２３１、６本塁打、２８打点。遊撃の守備でも１０失策を記録。復調の気配は感じられなかった。

　金本監督は「外れることが本人のため、チームのため」と決断の理由を明かした。その後も鳥谷の調子が上向くことはなく、遊撃には成長著しい４年目の北條が定着。自身は１２年ぶりに三塁で先発出場するなどし、１４３試合、打率．２３６、７本塁打、３６打点に終わった。

　それでも、鳥谷はシーズン終了後に指揮官と面談し、来季も「遊撃一本」の意志を伝えた。「現実的にレギュラーではないし、またレギュラーを取れるように頑張りたい」。背水の覚悟で１４年目の春を迎える。

　【球団新人最多安打の高山が新人王】

　ゴールデンルーキーが虎の歴史を塗り替えた。東京六大学リーグで１３１安打を放ち最多安打記録を４８年ぶりに更新するなど、鳴り物入りで入団した高山。３月２５日の開幕戦・中日戦（京セラドーム）で初打席初安打を放つと、最後まで１軍に定着した。

　１４２試合目の９月３０日・巨人戦（甲子園）。１点を追う九回１死、投手強襲安打を放ち１３５で並んでいた９８年・坪井智哉の球団新人最多安打記録を更新。１３６安打で１年目を終えた。

　６５打点は球団新人歴代２位、猛打賞１３度はセ・リーグ新人歴代２位タイ。圧倒的な得票数で球団では９年ぶりの新人王に選出され、その名は球団史、ファンの心にしっかりと刻み込まれた。

　【原口が支配下再登録から球宴出場】

　まさにシンデレラストーリーの幕開けだった。４月２７日・巨人戦（甲子園）。原口が育成から３年ぶりに支配下選手に再登録され、即１軍に抜てきされた。山田２軍バッテリーコーチの「８２」がついたユニホームを借りてプロ初出場。２打席目で田口からプロ初安打を放った。

　５月の月間ＭＶＰを獲得し、７月には監督推薦でオールスター出場。８月３０日・中日戦（ナゴヤドーム）では１０号を放ち、球団の捕手では１０年・城島以来、６年ぶりの２桁本塁打をマークした。

　【“超人”糸井が阪神入り】

　走攻守三拍子そろった“超人”がチームに加わることになった。

　１１月７日、オリックスの糸井が、国内ＦＡ権の行使を表明し、阪神とは同１１日に初交渉。その席で金本監督から「初めての恋人…いや恋人以上」と熱烈なラブコールを送られ、鉄人の思いをひしひしと感じた糸井は「すごくうれしい」と素直に喜びを表現した。

　オリックス残留か阪神移籍か。それから１０日後の同２１日、阪神側に入団の意思を伝えた糸井は、言った。「金本監督を男にする」－。虎を３２年ぶり日本一に導くと誓った。

　【金本虎４位発進】

　「超変革」を掲げた金本新監督の１年目は、６４勝７６敗３分けで１２年以来のＢクラス４位。主力の不振が想定外だった。