再び金字塔に挑戦だ！阪神・高山俊外野手（２３）が７日、東京都府中市内の母校・明大野球部グラウンドで自主トレを公開した。不言実行を貫いてきた男は今季の目標に「３割、２０本塁打」と明確な数値を設定。達成すれば球団の大卒２年目選手では史上初となる。１９８１年の岡田彰布でもなし遂げられなかった偉業に挑み、頂点を目指すチームの原動力になる。

　不言実行を信条に野球道を突き進んできた高山が、はっきりと今季の目標を口にした。「全試合スタメン出場を大前提に『３割、２０本』を目指してやっていきます」。報道陣約４０人が詰めかけた母校のグラウンド。名実ともに虎の顔になろうとしている男が、覚悟をにじませた。

　「基本的にあまり数字は言いたくなかったんですけど、もうやっぱりそのくらいの気持ちでやらないと厳しいと思うので、そのくらいの気持ちで今シーズンはやっていきます」

　球団創設から８１年がたったが、大卒２年目で「３割、２０本」を達成した選手はいない。近年で最も近づいたのが１９８０年に新人王を獲得し、２年目に打率・２８９、２０本塁打、７６打点を記録した岡田彰布。偉大な先人も超えていく気概で日々を過ごしている。「成長できてよかったと思えるシーズンにしたいです」と胸を張った。

　そのために、まずは以前から目標に掲げていた「全試合スタメン出場」を果たす。昨季は６月に打率・２１７と大不振に陥り、先発メンバーから外れることも多くなった。一番の理由は体力不足だと分析し、今オフは今まで以上に筋力トレーニングに励んで全身を強化。「筋力を増やせばパワーもつきますし、けがもしにくくなる」と打撃力向上にも生かしている。

　シーズン終了時から振り込み始めた９９０グラムの重量バットも、手になじんできたという。この日は「振れるようになってきたかな」という“相棒”を使ってティー打撃、マシン打撃と打ちまくり、ウエートトレーニングを含めて約４時間の自主トレ。額に光る汗が充実感を物語っていた。

　「去年は若い選手との競争の中で１年間やりましたけど、今年はもっと厳しくなると思います。またチームも４位ということで非常に悔しい思いをしたので、今年は優勝できるように、笑って終われるようにしたいです」

　球団新人安打記録を塗り替えるなどした昨季の打率・２７５、８本塁打、６５打点からのジャンプアップは容易ではない。それでも、自身の未知なる可能性を信じる。「３割、２０本、８０打点、２０盗塁」を期待する金本監督も、掛布２軍監督もそれは同じだ。高山のバットが金本阪神２年目の象徴となるか－。今季、新たな金字塔に挑む。