帝京魂で定位置奪取や！阪神・原口文仁捕手（２４）が１１日、甲子園の室内練習場で自主トレを公開。今季の目標に、捕手として１００試合出場を掲げた。昨年末には母校・帝京高の先輩、とんねるずの石橋貴明らＯＢが都内の飲食店に集まり、食事会を開催。「頑張れよ」という言葉を胸に、シンデレラストーリー第２章を紡いでいく。

　８年目の目標は、捕手として１００試合以上に出場すること。冷気が充満する室内で、原口がはっきりと言った。阪神では１３年の藤井以来、１００試合に出場した捕手はいない。昨季、８７試合でマスクをかぶった男がレギュラー獲りへ挑む。

　「昨年は『育成上がり』という目で見られていたと思うんですけど、今年はされない。厳しく見られると思うので、そういうところで課題をクリアして成績を残していきたい」

　不安視されていた右肩の状態も良好だ。この日は４０メートルの距離でキャッチボールを行い、順調な調整ぶりをアピール。昨季の打率・２９９、１１本塁打、４６打点の打棒を再び発揮できれば目標もグッと近づく。気合も十分だ。

　昨年末、都内の飲食店で「帝京会」が開かれた。同校野球部ＯＢのとんねるず・石橋を中心に日本ハム・杉谷、ＤｅＮＡ・山崎康も参加。原口も出席し、「高校時代の昔話をしました」と母校の話題に花を咲かせた。石橋からは「頑張れよ」と激励され、テレビ番組などでおなじみの「帝京魂」を注入された。

　帝京野球部は、春夏通じて甲子園出場２６度を誇る名門。猛練習で心身を鍛え上げ、どんな逆境にも耐えうる魂を磨き上げるのが同校野球部の信条だ。原口も厳しい練習に耐え、２００９年夏の甲子園では８強にまで進出。高校３年間で野球人・原口の土台を築いた。

　「キャッチャーというポジションは１つしかありませんけど、そこで勝負したいという思いは強いですね」

　２日にテレビ朝日系で放送されたスペシャル番組「とんねるずのスポーツ王は俺だ！！」のリアル野球ＢＡＮは自宅で視聴。「結果を残して呼んでもらえるようにしたいです」と笑顔で誓った。１２日からは三重・伊賀で俊介と合同自主トレを開始する。絶対に諦めない心で、今年も自らの新境地を切り開く。