「阪神春季キャンプ」（９日、宜野座）

　右膝関節炎で別メニュー調整中の阪神・糸井嘉男外野手（３５）が、故障後初めて軽めのダッシュを行った。金本監督の指示で、宜野座ドームで約４０メートルの距離を４本“試走”。本屋敷トレーナーは「順調です」と、回復途上にある“超人”の体に太鼓判を押した。

　選手やチームスタッフの視線が１点に集まる。前傾姿勢で走るその姿は、まるで獲物を捕らえる前の肉食獣のようだった。右膝関節炎からの完全復活を目指す糸井が、軽めのダッシュを披露。３月３１日・広島との開幕戦（マツダ）へ視界が開けてきた。

　待ちに待ったその瞬間は、突然だった。宜野座ドーム内に設置されたマーカーの端から端までを走る。１８７センチ、８８キロの大きな体を揺らしながら、軽めに約４０メートルを４本ダッシュ。その後、腰のキレを確認するかのようにジグザグ走を１本。迫力満点の“試走”は不安を一掃する快走だった。

　糸井は「（金本）監督に『確認してみたらどうだ？』と言われたので、ちょっと確認しました」と説明。「全然いける。順調にきていると思います」と好感触を口にした。

　痛み、違和感は全くない。金本監督は「そうそう、走れそうと言うから」と前向きに話した。８日は故障後初めてマシン打撃を行い、ティー打撃の強度も徐々に上がってきている。二人三脚で復帰を目指す本屋敷トレーナーが「順調です」という通り、日増しに状態は良化している。

　テレビ番組の収録で訪れていた虎党の俳優・石田純一は、糸井のキャッチボールに仰天。「本当に“超人”ですね。漫画みたいな世界。素晴らしいボールですよね。とにかく無理をしないで、今はケガを治してほしいです。糸井さんと福留さん、高山さんにも３割を打ってほしいですね」。糸を引くような球に驚きの表情を見せ、復活を願うと同時に大きな期待を寄せた。

　照準を合わせるのは３・３１開幕戦だ。まだ、時間はたっぷりある。今は一歩ずつ、一歩ずつ日々の状態を見ながらリハビリを進める。

　「やりたい気持ちもありますけど、多少は制御しないといけないところもあると思うので。トレーナーが計画を立ててやってくれている。プロフェッショナルに任せています」

　糸井は素直な気持ちを吐露した。全力プレーができないもどかしさはあるが、１００％で開幕を迎えるためには我慢も必要。「大丈夫」－。自分に言い聞かせるように語った背番号７。日を追うごとに眼光の鋭さは増している。