「ヤクルト４－５阪神」（２１日、神宮球場）

　その胸中には確かな手応えと反省が入り交じっていた。プロ初登板初先発は五回途中４失点ＫＯでも、オープン戦から成長した姿を示した。先発ローテ入りを勝ち取り、阪神のドラフト２位・小野（富士大）は「次は自分が投げたいボールをしっかり投げられるように」と力を込める。

　二回無死一塁、不意に浴びた“プロの洗礼”からリズムが狂った。バレンティンにカウント３ボールからバックスクリーン直撃の先制２ランを被弾した。「３ボールからでも打ってくると思っていたけど、そのボールが甘く入った」。三回には坂口に直球を右翼席へ運ばれ、五回には藤井、山田の連打で計４失点。それでも光るモノは確かに見せた。

　オープン戦時のようにカウント球で苦しむことがなくなった。課題の変化球でも空振りを奪うシーンがあった。３月末の２軍降格直後、小野は自らの投球を見つめ直し、ある問題点に気づいた。

　「すべてのボールを、腕を振って全力で投げていた。それじゃ抑えられない」。力を抜くことの大切さ－。直球をＭＡＸと８割程度の２種類に分け、緩急をつけた。力をセーブすることで、変化球も決まるようになった。

　金本監督は「次も行きますよ。そんなに打たれている感じはない。楽しみな投手」と評した。学習能力を兼ね備えたルーキーは次こそ、初勝利をつかみ取る。