「阪神１－３巨人」（２４日、甲子園球場）

　最低限のことができない。ヒットでなくとも入るはずの１点が入らない。上本の一発で完封負けは阻止したが、阪神・金本監督は「五回がすべてでしょ」と語気を強めた。そして「これだけ言ってもできないんだから、僕らの指導力不足ですね」と連敗の責任を背負う。

　巨人先発・吉川光に四回までパーフェクトに抑えられ、０－０で迎えた五回だった。先頭の福留が右翼フェンス直撃の三塁打で出塁した。無死三塁と絶好の先制機で打席に入ったのは中谷。相手の内野陣は前進守備を敷かず、１点は仕方ないというスタンスだった。

　最低限、二遊間へ内野ゴロを転がせば先制点が奪える場面。だが中谷は初球、高めの直球に手を出して空振り。カウント３－１から低めの緩い変化球を引っ張り込んでファウルにした。最後は低めの直球を打ち上げて浅い右飛。三塁走者の福留をかえせなかった。

　昨年から若手にはケースバッティングの重要性を訴えてきた。いつも打てるとは限らない。それでも勝つためには、どんな方法でも１点を奪わなければならない。

　中谷の打席からは最低限、ゴロを打つ意識は感じられなかった。さらに鳥谷の死球後、指揮官は「きょうはもう１点勝負。今の北條に右のサイドはきつい」と１死一、三塁から左の代打・伊藤隼を告げた。しかし初球、打つべき球ではない緩い変化球を打ち損じて投ゴロ。福留は三本間で憤死し、金本監督はベンチを蹴って怒りをにじませた。

　「１点取れば向こうの出てくるピッチャーも変わってくるし、違った流れになったと思う」と言い切った指揮官。好投の能見を援護できず「しっかり反省して取り返してあげないと。能見に勝ちが付けられるように」と訴えた。糸井が大不振に陥る今だからこそ、増す１点の重要性。３連敗を阻止するため、個々に“最低限の仕事”が求められる。