「阪神６－１巨人」（２５日、甲子園球場）

　攻撃開始から１分。阪神・糸井の一振りが勝利を呼んだ。チームは連敗中。要となる鳥谷の負傷に、２位・広島と０・５差。暗雲立ち込める空気とともに、自身の流れもフルスイングで断ち切った。再スタートとなる１安打、１得点。先制ホームが決勝点だ。

　「勝ってよかった。それだけです」

　初回だ。この日は移籍後初、昨年１０月１日・楽天戦以来となる１番で出場。巨人先発・大竹寛に対してカウント１－１からの３球目、１４４キロの直球を中前に運んだ。バットの芯は外したが、気持ちを込めたフルスイング。続く上本が適時二塁打を放ち、キャンベルの２ランなどで一挙４点を先制した。

　１７日の中日戦（甲子園）から快音が消え、連続打席無安打の自己ワースト記録も更新。８試合、２９打席ぶりに生まれた待望の一打だ。「いろいろ考えてやってくれているので」。チームへの感謝は尽きない。

　早出練習で１番起用を決めた金本監督は、打順変更の意図を「２８打席ヒットが出てないと、打者としては何かきっかけが欲しいもの」と説明。その上で糸井安打による相乗効果を口にする。

　「彼も前向きに行ってくれたので。このヒットを生かしてやらないとというので、上本ですか。どこかにそういうのがあると思う」

　先制攻撃は偶然の産物ではなく、生みの苦しみを経た上の４得点だ。２４日の試合前には早出特打を敢行。片岡打撃コーチらと、近くなっていたポイントの位置や、バットの軌道などを確認した。この日も打撃練習後、金本監督と２、３分の会話。指揮官は「雑談」としたが、体の軸回転など助言を送っていた。

　２打席目以降は二ゴロ、四球、三振。勝利にも責任感の強いベテランに笑みはない。「よくなるように努力していきたい」と糸井。長いトンネルを抜けた先には必ず光がある。完全復活まであと一歩か。そのバットに、チームの命運が託されている。