「阪神２－６ＤｅＮＡ」（２８日、甲子園球場）

　大きなストライドで走る姿が映えた。二塁上で花束を掲げながらファンの大歓声に応える。阪神・糸井がプロ通算２５０盗塁をマーク。聖地に詰めかけた大観衆が見守る中、節目の数字に乗せた。

　その瞬間はいきなり来た。４戦連続で１番に座った糸井が初回に四球を選ぶ。続く上本への５球目でスタートを切ったがファウルに。仕切り直しで狙ったのは７球目。相手バッテリーの警戒をかいくぐり、プロ野球４５人目の大台に到達させた。

　偉大な人たちとの出会いがきっかけだ。「２人の盗塁王が来て意識が変わりました」。オリックス時代の昨年、現役時代に盗塁王４度の西村ヘッドコーチと３度獲得した高橋打撃コーチに教えを請うた。

　リードの取り方や無駄な動きを省いたスライディングなど、地道に走塁技術を磨いて昨年５３盗塁。最年長タイでのタイトル奪取となった。「『俺の数字は超えろよ』と話しました」と西村ヘッドが期待するのは、自身が８８年にマークした５５盗塁のクリアだ。

　懸命の守備だった。三回２死二、三塁。ロペスが打ち上げた中堅前への飛球を追いかけた際、遊撃・大和と交錯。その際、大和の左腕が顔に当たり倒れ込んだ。打球は大和のグラブからこぼれ落ち、逆転の２点適時二塁打となった。

　起き上がれない。聖地に緊張が走る。しばらくして糸井は自力で立ち上がり、タオルで顔を押さえながらベンチ裏へ。約１０分間の治療を受け、再びグラウンドに戻ってプレーを続行。退かない姿勢でチームをもり立てようとした。

　積み重ねてきた数字もチームが敗れれば笑顔はない。試合後は言葉を発することのなかった糸井。まだまだ通過点。次こそは心から喜べるプレーを見せる。