「交流戦、ソフトバンク３－０阪神」（９日、ヤフオクドーム）

　最終的には、４安打に封じられての今季３度目の完封負け。チャンスであと１本が出なかった結果に加え、バンデンハークに力で抑え込まれた内容の中に、はっきりと見えたものもある。阪神・金本監督が、改めてチームの課題を口にした。

　「昔から、去年から言ってるけど、速い球をとらえきれない。それが一番じゃないですか」

　初回は糸井が安打と二盗で無死二塁と好機を作ったものの、上本、高山、福留が３者連続三振。さらに３点を追った六回には、糸井と上本の連打で無死二、三塁に。１点でも返せば流れも変わるような展開だったが、高山が左飛、福留が見逃し三振、最後は原口が一飛に倒れた。右腕に圧倒され、屈した形となった。

　チームとしては昨年６月１８日のソフトバンク戦（甲子園）以来となる、今季ワーストの１４三振。そのうち、高山、福留、原口で組んだクリーンアップの３人が、７三振で計１２打数無安打に。４番の福留も屈辱の４三振を記録するなど、結果でも内容でも完敗だった。

　片岡打撃コーチも「カーブというより、真っすぐをしっかりとらえきれない。真っすぐをとらえられないから、変化球が生きてくる。ずっと課題にしているところ」と振り返る。１５０キロを超える力強い直球を、いかにとらえられるか。昨年より、全体的にレベルアップしているのは間違いないが、改めて課題を突きつけられた敗戦となった。

　首位・広島が勝利したこともあり、ゲーム差は「３」に広がった。とは言え、まだ順位を気にする段階ではない。力負けとなったこの夜を、選手個々がどう受け止め、生かしていくか。まだ道半ば。今後、厳しさを増してくるシーズンの戦いに向け、さらなるレベルアップが求められる。