阪神の能見篤史投手（３８）が１４日、沖縄・宜野座村で岩貞祐太投手（２６）、梅野隆太郎捕手（２６）、緒方凌介外野手（２７）らと合同自主トレを公開。現役引退を表明したマット・マートン外野手（３６）を惜別した。

　「誰しもいずれくるんでしょうけどね。いま改めてマートンのすごさを感じますよね。右打者ですから」

　阪神で６年間、共に戦った仲間。阪神入りした２０１０年には２１４安打を放ち、イチロー（オリックス）のプロ野球記録を塗り替える活躍を見せた。一方、能見とは“因縁”もあった。

　２０１２年６月９日のオリックス戦。能見が先発した同日の試合で二塁走者の生還を許した拙守について、マートンは「アイ　ドンド　ライク　ノウミサン（私は能見さんが好きではない）」という旨のコメントを残した。当然、本意ではなく、敗戦にいら立ちを残した中での発言だったが、過激なコメントは後々まで物議を醸した。

　能見は笑顔で当時を振り返る。「あの時は大変でしたね。誰もが本当に思ってないことは分かっていたけど、マートンから何度も何度も謝ってもらって。野球に対して真面目で、純粋な選手でしたから」。当然、２人の間に遺恨はない。阪神退団後、現在は疎遠になっているが「引退してからも、野球と携わる仕事ができるのは、すごく幸せなこと。また一回、会えたらいいですね」と思いを語った。

　自主トレでは走り込みを中心に、連日ハードなメニューをこなす。３９歳を迎える２０１８年シーズン。安藤（現２軍育成コーチ）が昨季限りで現役を引退し、投手最年長として迎える。今年の漢字には「一（イチ）」を挙げて、「チームとしても一番に。最年長としても役割が一番多いですし、いろんな意味を込めました。僕自身、チームの中心で優勝経験がない。優勝への思いが一番強いですね」と１３年ぶりのリーグ優勝、３３年ぶりの日本一に向けて決意を語った。