「阪神秋季キャンプ」（５日、安芸）

　阪神・矢野燿大監督（４９）が５日、キャンプ第３クールで紅白戦を２試合、キャンプ最終日前日の１７日に韓国・ＬＧとの練習試合を行うことを明かした。結果だけを見るわけではなく、選手の姿勢や内容を評価していくことになるが、そこでのプレーが来春のキャンプメンバー選考につながるのは間違いない。キャンプ終盤に組まれた「実戦３番勝負」は、沖縄行きを手繰り寄せるための貴重なアピールの場となりそうだ。

　安芸での奮闘は、来春の戦いにもつながってくる。試合の中で得られる収穫があるからこそ、キャンプ終盤にかけて矢野監督が舞台をセッティングした。２試合の紅白戦と１試合の対外試合という「実戦３番勝負」。選手にとっては貴重なアピールの場となる。

　「１７日にＬＧとやるよ。第３クールはシートを２回やる予定やったけど、紅白戦にする」

　天候にも恵まれ、１日から４日までの第１クールは充実の日々となった。来季に向けて、今だからこそ取り組める個々の課題と向き合う中、そこでの成果を実戦の中で試すことで、より前に進めることもある。

　紅白戦は味方同士の対戦となるが、最後の韓国・ＬＧ戦は対外試合のため、思い切った真剣勝負を挑むことができる。「投手にとったらそりゃ、味方に投げるよりは攻めやすくなるよな」。ただ、実戦の結果にこだわって、選手を見極めていくわけではない。

　「春への戦力の見極めとかそういうのではなく、その選手がどういう環境に置いたらいいか、どういう教え方で力を発揮できるか、というのを見たい」

　選手個々をどういった方向に導き、育てていくか。そこが主眼となる。ただ、今後の日程を見た時に、１７日のＬＧ戦がチームにとって今季最後の実戦となるのは事実。キャンプの日々の練習に加え、実戦でのアピールが、来春の沖縄１軍キャンプにもつながってくる。

　「そりゃ、参考にならないことはないよね」と矢野監督。もちろん、春のキャンプでの１軍、２軍がそのまま開幕メンバーにつながることはなくても、安芸キャンプでの動きや成長が、メンバー選考の１つの判断材料となることは間違いなさそうだ。

　また、紅白戦が行われる第３クールには藤原崇起次期オーナーと、秦雅夫次期オーナー代行＝阪神電鉄社長＝がキャンプを視察予定のため、次期オーナーにアピールする場となる可能性もある。この日は練習休日。矢野監督や選手らは静養に努めて英気を養った。勝負の３試合に向け、まずは６日からの第２クール。変わらず、選手を鍛え上げていく。