「練習試合、阪神１－７広島」（１５日、かりゆしホテルズボールパーク宜野座）

　まだ２月、まだ練習試合。それでも陽気な阪神・ジャスティン・ボーア内野手（３１）＝前エンゼルス＝が試合後、珍しく厳しい表情を見せた。助っ人として来日し、４番を任される宿命か。初の対外試合出場は、２度の得点圏でいずれも凡退。「結果には自分自身、イライラしたね」と胸の内を隠さなかった。

　スタメン発表時から歓声が上がる。迎えた初回、１死一、二塁だ。１ボールから２球目、１４３キロの直球を狙う。だが、バットの先で捉えた打球は、一塁手の正面を突いた。さらに三回、今度は１死満塁。２ボールからの３球目、芯で捉えた鋭い打球は遊直に。併殺で好機をつぶした。

　「結果の正解なんだ。この時期の試合とはいえ、どちらも走者がいた状況だからね。かえせなかったということは腹が立つし、悔しいよ」。４番・一塁でスタメン出場。守備では一塁線の打球を無難にさばくなど軽快な動きも見せた。２打数無安打とはいえ、試合に出ることに意味がある。

　矢野監督も「いいポイントで捉えている。打線の厚みに楽しみがあるね」と胸を高鳴らせる。１６日の楽天戦（宜野座）にも４番で出場予定。日曜日のホームグラウンド。新助っ人は大歓声を心待ちにする。「最高だ。ファンのためにプレーしている部分もあるから、もっと欲しいね」。Ｂ砲に爆発の予感が漂う。