「阪神２軍春季キャンプ」（２５日、安芸）

　阪神ドラフト１位の西純矢投手（１８）＝創志学園＝が２５日、ランチ特打でプロ入り初の打撃投手を務めた。小幡竜平内野手（１９）と同２位・井上広大外野手（１８）＝履正社＝を相手に、直球、スライダー、フォークなど計４１球を投じ、安打性を２本に抑えた。球団のスピードガンでは最速１４５キロを計測し、山本昌臨時コーチらから教わった効果を実感した。

　初ブルペン以上の力強い球だった。マウンドに向かう表情は真剣そのもの。ランチ特打で初めて打撃投手を務めた西純は「普通に加減せずに投げました」と全力投球。相対した打者が差し込まれる場面が際立った。

　最初に対戦した井上については「体が大きい。的が大きくて投げやすかった」。直球主体の投球を展開し、計２１球で安打性は２本。ラストはスライダーで空振りを奪い「空振りが取れて良かった」と自信をみなぎらせた。

　小幡には２球フォークを挟んだ。計２０球で安打性は０。「直球が重かった。ズシン系の投手」と印象を振り返り、西純も「ボール自体は重かったと野手の方たちから言われた」と手応えをつかんだ。両打者への計４１球中１８球がボール判定。マウンド前に防球ネットが置かれたことで「ちょっと投げづらかった」と慣れるのに時間を要したが、心配する必要はない。

　今回の大きなテーマはフォームの確認。第１クール中に山本昌臨時コーチから「軽くでも指にかかった球を投げよう」と指摘され、力みを省いたフォームを目指した。「今まであまり指にかかった感じはなかったけど、かかってきた。ちょっとずつ成長してきた」。フォームが安定し、シュート回転の球も減ってきた。

　香田２軍投手コーチに提言された投球間隔の「間合いの意識」も念頭に置いた。「詰まったファウルを狙っていて、それができて良かった」と充実感が漂う。ただ、自己評価は５０点と辛め。「良い点数をつけると成長はないと思うので」。一人前の投手になるため、西純はどこまでも高みを目指していく。