「阪神春季キャンプ」（２６日、宜野座）

　阪神の西勇輝投手（２９）が不動心で開幕を迎える考えを語った。移籍２年目のキャンプを完走し、シーズン開幕まで１カ月を切った。エースとして戦う１年を前にブレないオレ流調整で、１５年ぶりのリーグ優勝を導く覚悟を口にした。

　「自分のペースを保って。ケガをしてしまうとチームに迷惑をかけてしまう。自分のやりたいことができれば」。既に矢野監督から開幕投手に指名され、２度目の大役に向けて準備を進める。キャンプ最終日もブルペンで３４球。変化球も交えてコースに投げ分けた。

　今後は２９日のソフトバンク戦に先発予定。その後は３月６日の日本ハム戦、１３日のオリックス戦を経て、２０日の開幕戦に向かう。「平常心でね。周りからすれば１試合目ですが、自分の中ではただの１試合。気楽にいきたい」。当然、求めるのはシーズンを通した活躍。開幕を逆算した調整に狂いはない。

　「１８０イニングを投げること。そうすれば成績も上がってくる」。真っ黒に日焼けした表情を引き締め、「３・２０」に向けて気持ちを高める。「名誉なこと。優勝して日本一になると、ミーティングでも言っているのでね。そのピースになれるよう、先陣を切っていきたい」。ブレないエースが背中で、投球でチームに流れを呼ぶ。