「教育リーグ、ソフトバンク１－３阪神」（１０日、タマホームスタジアム筑後）

　阪神・高橋遥人投手（２４）が１０日、教育リーグ・ソフトバンク戦（タマスタ筑後）で先発。予定通り４回を投げて２安打１失点、５奪三振だった。最速は１５１キロをマークし、無四球だった。４日・広島戦は疲労を考慮され、登板回避となったが、この日の投球で復調をアピールした。

　５７球に確かな復調の気配が漂っていた。２月２２日の中日戦以来、１７日ぶりに登板した高橋が今年最長の４回を投げ２安打１失点、５奪三振。「四球を出さずに、基本ストライク先行で４イニングを投げ切れたことが大きい」と安どしていた。

　最速１５１キロ。数字からも全くのブランクを感じさせない。二回１死で古沢にはカウント１－２からの４球目、１５１キロの内角低めで見逃し三振。「そういうボールを１試合通して投げきらないと」と気を引き締めた。

　変化球の試投も積極的に行った。持ち球を隠さず投じ、打者の反応をうかがい「いろんなボールを投げ、このボールも使えるかなと思ったことが何回もあった」と収穫を得た。ただ、初回にカーブを内川に左前へ運ばれ、三回には上林に中堅フェンス直撃のランニング本塁打を浴びた。「精度をあげなきゃ」と実感した。

　初の開幕ローテに向け、強い意気込みが感じられた。３月２０日の開幕戦は延期されることが決まったが、高橋は疲労回復に努めた期間中も「行かなきゃ」と３・２０開幕、ローテ入りを想定して調整に励んできた。

　次回登板は未定だが、１７日からの練習試合・オリックス３連戦（舞洲）で投げる可能性がある。「しっかり長い回を投げられるように」。開幕ローテの一角として、万全な状態に仕上げていく。