ＪＲからきょうまで発売中の「秋の乗り放題パス」で四国に向かった。快速・普通列車の普通車自由席が連続する３日間乗り放題の切符で、おとな７５００円、こども３７５０円。予讃線の下灘駅に寄り、リニューアルされたトロッコ列車の元祖「しまんトロッコ号」で日本最後の清流の“川上り”を満喫した。

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　無蓋貨車トラ４５０００形を改造し、８４年７月から走り始めた「清流しまんと号」が、ＪＲ九州の豪華寝台列車「ななつ星」などを手掛けた水戸岡鋭治氏により１０００万円の改造費をかけて「しまんトロッコ」と名前も新たに走りだした。

　変更点は、けん引車のキハ５４とトロッコ車両が“元気カラー”の山吹色一色に塗り替えられた。トロッコ車両の座席にクッションが入り乗り心地が向上。テーブルに突起をつけてつかまれるようにし、小さな台も追加した。背もたれも取り付けて床板を白木に張り替え、明るみと温かみが増した。また、巻き取り式の幌（ほろ）を装着し、防雨、防寒対策も施した。

　宇和島を出発すると、日祝日はレールガイドの語り部さんがマイクを握り沿線を案内する。一期一会をモットーに時折拍手も受けながら江川崎まで続いた。入れ替わって特産品を販売するワゴンサービスが始まる。私は四万十うなぎのむすびとユズドレッシングを購入した。

　十川（とおかわ）に着き、トロッコ車両に移動。予土線の中でも風景が特に素晴らしい、十川－土佐大正間１３・４キロの“四万十川上り”の始まりだ。

　“日本最後の清流”を串刺しにし、トンネルをくぐりながら、のんびり走る。今夏日本歴代最高気温の４１度を記録した四万十市がほど近いとは思えない、秋の雰囲気だ。ほおをなでる風が心地よい。

　愛媛県大洲市から来たデービス・メイくん（３）は恥ずかしかったのか、お父さんを通じて、「楽しかった。景色がキレイだった」と。車掌の杉内康敏さん（３４）は「景色が素晴らしくて風を受けるしまんトロッコに、ぜひ乗りに来て下さい」とアピールを忘れなかった。

　沿線の紅葉もこれからが見頃だそうだ。秋のトロッコ列車オススメです。

　◆トロッコ列車・しまんトロッコ号　１０、１１月の土日祝日運転。上り・宇和島１１時３２分発、窪川１３時５１分着（トロッコ乗車区間は十川－土佐大正）。下り・窪川１５時０１分発、宇和島１７時４４分着（同土佐大正－江川崎）。座席指定券５１０円（こども２５０円）が必要。トロッコの定員は４０人。