伊豆にオシャレでおいしい列車が走り始めたという情報を入手して、小田原へ向かった。この夏にデビューしたばかりのＪＲ東日本「伊豆クレイル」は、女性が喜びそうなゴールドピンクのラインに彩られていた。オシャレと無縁な鉄っ子記者には少し気恥ずかしかったが、食い意地に駆られて乗り込んだ。

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　鉄っちゃんにはチョット懐かしい車両が小田原駅で発車を待ち構えていた。かつて常磐線の特急「スーパーひたち」として活躍していた６５１系が、装いも新たに観光列車「伊豆クレイル」として生まれ変わったのだ。

　特徴ある外観はそのままに、伊豆ゆかりの「桜」「海風」「さざ波」のモチーフがゴールドピンクのラインで彩られている。

　１号車に乗り込んだ。海側に面したカウンターの２人掛け席が印象的だ。カップルで肩を寄せやすいように！？斜めに配置されているのが心ニクイ。３号車は半個室タイプになっており、グループ旅行にピッタリだ。

　１１時４０分、発車と同時にランチタイムもゆっくりスタート。重厚な箱根の寄せ木細工のランチボックスを開ける。東京・目黒の人気レストラン「モルソー」の秋元さくらシェフが監修するランチセットは、伊豆の素材を生かした華やかな彩りだ。季節ごとにメニューも変わり、意外とボリュームもあって男性でも十分満足できる。

　根府川付近で車窓が青一色になった。速度を落としてゆっくりと走る。「伊豆の海の絶景を満喫していただこうと、徐行運転する区間を、下りは２カ所設けてます」とはＪＲ東日本横浜支社の黒田さん。上りでは東伊豆の海岸線でいったん停車もあるという。

　熱海から伊東線に入る。お腹も落ち着き２号車に移動してみる。丸ごと一両がバーカウンター＆ラウンジ車両になっており、ラウンジではミニコンサートが行われていた。生の音楽を聴きながら、冷凍ミカンを使ったオリジナルのハイボールを注文。ぜいたくなひとときだ。伊豆熱川を過ぎると再び列車はスローダウン。車窓から大島など伊豆七島が見渡せる絶景が広がった。

　１４時０６分、伊豆急下田着。特急「踊り子」なら９４分ほどの距離を、「伊豆クレイル」は２時間２６分とあえてゆっくり走る。伊豆へのアプローチには十分すぎる“大人の列車”。あなたなら誰を誘いますか！？－。

　★「伊豆クレイル」メモ

　▽種別・車両～快速列車で全席グリーン車・６５１系電車改造の４両編成。

　▽運転区間と運転日～小田原～伊豆急下田を１７年３月までの土日祝日を中心に１日１往復運転。（１７年４月以降は未定）

　▽運転時刻　下りは１１時４０分小田原発～１４時０６分伊豆急下田着。上りは１５時０９分伊豆急下田発～１７時１２分小田原着。下りは根府川付近と東伊豆海岸線付近のビューポイントで徐行運転、上りは東伊豆海岸線で一時停車する。

　◆料金　１・３号車は食事や飲み物がセットになった「びゅう」旅行商品として発売。片道利用の小田原発着プランは下りが１１６００（こども９７００）円、上りは９４００（こども８０００）円。東京駅発着プランや宿泊プランなどもある。４号車の５２席は一般の快速グリーン車指定席としてみどりの窓口などで発売。