「ラグビー・リーグワン・プレーオフ準決勝、埼玉２０－１７横浜」（１８日、秩父宮ラグビー場）

　２季ぶりの優勝を狙う埼玉（レギュラーシーズン１位）が横浜（同４位）に２０－１７で競り勝ち、２６日に東京・国立競技場で行われる決勝に進んだ。埼玉は前半４分にＷＴＢ竹山のトライで先制し、１３－３で折り返した。後半は２連続トライを許して逆転されたが、１３－１７で迎えた１９分にＣＴＢデアレンデのトライで再びリードを奪った。

　ノーサイドの笛が鳴った瞬間、堀江は両腕を天に向かって突き上げた。今季限りでの現役引退を表明しており、負ければ自身にとってラストゲームになる可能性がある重圧の中、僅差での勝利。「何とか勝てましたね」と声を弾ませた。

　１３－１０で迎えた後半６分、“ラスボス”に出番が告げられた。直前で横浜にトライを決められており、流れを止めたかったが同１３分に逆転トライを献上。それでも堀江は「やってきたことを淡々とやっていけば、結果は返ってくる」と焦りはなかったという。

　この日は堀江を中心にチームの決め事で「セーフティー、ゲームを支配する」などの意味を込めた言葉「ブルー」という声が飛び交い、コミュニケーションが増えた。すると１９分、ＣＴＢデアレンデのトライで逆転に成功。その後は最後まで集中して守り切った。

　連覇を狙った昨年は決勝でＳＯ松田らがミスを連発し、王座を明け渡した。堀江は「同じことを繰り返さない決勝にしたい」と決意。希代の名フッカーが思い残すことのなく最高の花道を飾る。