「男子ゴルフ・中日クラウンズ・最終日」(５日、名古屋ＧＣ和合Ｃ＝パー７０)

　２打差の３位で最終日を迎えた米沢蓮（２４）＝ティ・エム・プラテック＝が６バーディー、１ボギーの６５で回り、１８番まで続いた片岡尚之（２６）＝ＣＳテクノロジーズ＝との死闘を制し、通算１３アンダーで逆転でツアー初勝利を飾った。１打差２位に片岡。３日目まで単独トップだった小木曽喬（２７）＝フロンティアの介護＝は通算８アンダーで３位だった。

　決めれば優勝の１・５メートルのバーディーパット。ラインは、真っすぐの上り。プロなら簡単に入る距離だ。それでも米沢の手は震えた。極限の緊張で、１８番グリーンがゆがんで見えた。打った。カップの真ん中からきれいに入れて、渾身（こんしん）のガッツポーズを繰り返した。

　「絶対に入れてやると。これまで本当に苦しかったから。このパーパットで、すべてを払拭してやると」。ラウンド後の記者会見。万感の思いを込めて、そう話した。

　東北福祉大時代の２０１９年、ツアーのアジアパシフィックオープンに出場し、アマながら２位に入った。「あのころは今よりもっと楽にゴルフをしていた」と語る。パットの不調に苦しみだしたのはプロに入ってから。入らないことが重なって、ついにパットを打つこと自体が怖くなってしまった。「うまく打てなくて、どんどん自信が削られていった。周りに相談したし、技術的なこともいろいろ試した」。特効薬なんてない。地道に練習をし、少しずつ克服していった。

　悲願のツアー初優勝。難コースを攻略し、岩手県出身選手初のツアー勝利を手にした。米沢は今も岩手に拠点を置く。「岩手が好きなんです。落ち着けるし、みなさん優しいし。もちろん自分も（花巻市出身の）大谷翔平さんのように、岩手のスポーツを盛り上げるような存在になりたい」と笑った。

　◆米沢　蓮（よねざわ・れん）１９９９年７月２３日、岩手県盛岡市出身。ゴルフ中継をみて興味を持ち、競技を始めた。盛岡中央高時代には東北高校選手権で３連覇を達成。東北福祉大に進学し、１８年からはナショナルチームでも活躍した。同年のジャカルタ・アジア大会では金谷拓実、中島啓太とともに団体金メダルを獲得。２１年にプロ転向。身長１７４センチ、Ａ型。