「ヤクルト２-８巨人」（７日、神宮）

　勝利のハイタッチをするナインの中に、背番号２５の姿はなかった。巨人・原監督が攻守に不振の村田を懲罰交代。試合後、報道陣の前に姿を現すことはなかった。原監督は「ずっと出ずっぱりだったから。明日また元気で会おうと」と説明。ヤクルトに快勝し、優勝マジックはひとつ減ったが、複雑な表情がにじんだ。

　我慢の限界だった。一回、先頭の長野から４番の阿部まで４連打で２点を先制。だが、なお無死一、二塁で５番の村田は三振。二回、１死一、二塁の場面でも三併殺に倒れた。その裏の守備から古城と交代。試合途中に、ベンチ裏の通路からクラブハウスへと引き揚げ帰宅した。

　歯切れの悪い指揮官に代わり、岡崎ヘッドコーチが内幕を明かした。「三振とゲッツー。今日は期待できないということで代えた。体は問題ない。本人にとっても屈辱的な交代だと思う」。前カードの阪神３連戦でも１３打数２安打、２失策と攻守に不調。引き分けに終わった６日の試合では、３度の得点機に凡退を繰り返していた。

　優勝マジックは１５。楽勝ムードが漂うなか、指揮官がチームを引き締めた可能性もある。岡崎ヘッドコーチは「彼が明日、どういう姿でグラウンドに出るか、楽しみ」。優勝を味わいたいと、横浜（現ＤｅＮＡ）から移籍してきた村田。歓喜を目前にして、最大の試練が訪れた。