ＤｅＮＡ・中畑清監督（５８）が８日、都内の自宅前で取材に応じ、巨人の長嶋茂雄終身名誉監督から、激励の電話が届いたことを明かした。仁美夫人（享年５９）を子宮頸（けい）がんで亡くした中畑監督に、ミスターが肉声で元気づけた。

　「『俺たちには野球がある。頑張ろう』って言われたよ」。この日の午前１０時ごろ、長嶋氏から電話があったことを明かした指揮官は、オヤジと呼び慕う恩師の言葉を、静かにかみしめた。

　前夜は弔問に訪れた王貞治球団会長に励まされ、今度はミスターからも激励を受けた。王会長も０１年に恭子夫人（享年５７）を亡くしているが、長嶋氏も０７年に亜希子夫人（享年６４）が急逝。最愛の妻を失う悲しみは、だれよりも深く理解している。中畑監督は「オヤジも、亜希子さんを早くに亡くしているからね…」とメッセージをしみじみと受け止めた。

　長嶋氏は、１０日の告別式に参列する予定。心労で体重が６キロ落ちた中畑監督だが、ミスターからの言葉に奮い立ったかのように、「あんまりやせると、ユニホームの着こなしがね」と、気丈に振る舞った。