巨人・菅野智之投手（２３）が１日、甲子園デビューとなる２日の阪神戦に向けて気持ちを高ぶらせた。この日は静岡から大阪入りし、甲子園での指名練習に参加。首位攻防３連戦の初陣を任され「ここで自分が抑えて、勢いをつけてバトンを渡すことで、あとに投げる人も変わってくる重要な役割だと思う」。その言葉に熱がこもった。

　東海大相模高時代、甲子園での登板はかなわなかった。右肩痛もあって、２年時にセンバツ出場した際はベンチ入りできず。３年夏は神奈川大会決勝で涙をのんだ。３月はオープン戦で登板予定があったが、雨天中止。以前には「生まれ変わったら一度でいいから（高校球児として）甲子園に出てみたいと思っていた」と、特別な思いを明かしたこともある。

　「伝統の一戦と呼ばれるのはセ・リーグの巨人と阪神戦だけ。パ・リーグでは、そういう呼び方をするのは聞いたことがない。それだけ注目度もあると思いますし、期待に応えられるような試合にしたい」

　阪神戦の登板自体も初めてだが、既にシミュレーションは十分にしている。「調子のいいマートンや上位の鳥谷さんや西岡さん、そういう打者の前に走者を出さないように。勝負どころでは桧山さんもいますし、なるべくそういう場面をつくらないようにしたい」。あとは文句なしの好投で虎党を黙らせるだけだ。