「オールスター・第１戦、全パ１‐１全セ」（１９日、札幌ド）

　マツダオールスターゲーム２０１３は１９日、札幌ドームで第１戦が行われ、全パと全セが１‐１で引き分けた。全パの３番手で登板した日本ハム・大谷翔平投手（１９）は、全球１５０キロ超えの力勝負で１回無失点。降板後は左翼に入り、二塁へのノーステップ送球でスタンドを沸かせた。打っては２打席凡退も、見事な「二刀流劇場」でファンの視線を独占した。ＭＶＰは全セの２番手で登板し、３回２安打無失点の沢村拓一投手（２５）が獲得した。

　「ピッチャー・大谷」‐。五回表、「二刀流劇場」の開演を知らせるコールに札幌ドームが大歓声に包まれた。高まる期待に胸が躍った。「スピードは後からついてくればいい。久々にすごく力を入れて投げた」。全１３球、すべて１５０キロ超えの直球勝負。居並ぶスーパースターを差し置いて、１９歳のルーキーが主役を張った。

　ちょうど１年前。花巻東時代の昨年７月１９日、大谷は岩手県大会準決勝で高校生最速の１６０キロをマークした。その大台には届かなかったが、中村の２球目には、プロ入り後の自己最速タイとなる１５７キロを記録。若武者らしい真っ向勝負で、１回を２安打無失点に抑えた。

　六回表には投の刀を鞘に収め、「６番・左翼」に入った。マウンドには、花巻東の３年先輩である菊池が上がる。同校進学のきっかけとなったあこがれの先輩との競演。「不思議な感じでしたが新鮮で。守備でバックアップしたかった」と振り返った。

　プロ初の左翼守備となったが、１死二塁からバレンティンのライナー性の打球を捕球すると、二塁走者・西岡の離塁が大きいと見るや、矢のようなノーステップ送球。間一髪セーフも、メジャー帰りの西岡を自慢の強肩で驚かせた。

　打席では六回、三浦の超スローカーブに打ち取られ、頭をかいた。球速表示も出なかった遅球に、「あっ、テレビで見たやつだって、感動しちゃいました」と笑った。同点の九回２死では左飛に倒れて最後の打者となったが、打って投げて、守ってのフル回転に充実感を漂わせた。

　栗山監督が「子供たちがあこがれるマンガのような選手が翔平」と演出した二刀流起用は、確かにファンの心を熱くした。スタンドでは両親、姉が見守った。父・徹さんによれば、大谷は子供のころ、毎年球宴のテレビ中継を食い入るように見つめていたという。今夜、成長した息子は確かに、見る者すべてをくぎ付けにした。

　大谷は最後に声を弾ませた。「すごく楽しかった。安打は出なかったけど、いい経験ができた。独特の雰囲気の中、１つ１つが勉強になりました」。第２戦では藤浪との同級生対決も控える。手にした経験値。膨らんだ自信。二刀流ルーキーの夢舞台はまだまだ終わらない。