「オールスター・第１戦、全パ１‐１全セ」（１９日、札幌ド）

　大谷の後を受け、全パの西武・菊池が初球宴のマウンドに立った。「自分が中学のころから知っていた。本当に有名だったから」と早くから認めていた後輩は左翼の守備へ回った。岩手・花巻東が生んだ怪物２人の継投＆競演。札幌ドームがかつてない興奮と歓声に包まれた。

　ブルペンでは並んで肩をつくった。「最初で最後かも知れないですね。先に投げてもらうのはいいが、球速が１０キロも違うので」とおどけた。

　マウンドに上がれば後輩に背中で貫禄を示した。「真っすぐで、いけるところまでいきたい」。先頭の西岡に四球を出すなどし、１死二塁のピンチを背負ったが、冷静に後続を断つ投球で無失点。バレンティンの左飛で大谷がノーステップスローまで披露して球場を沸かせた。「あらためて、いい後輩だと思った」。力を合わせて、大舞台のスコアボードに「０」を刻んだ。