「オールスター・第１戦、全パ１‐１全セ」（１９日、札幌ド）

　有言実行の一撃だ。全パのオリックス・糸井が先制適時打を含む２安打を放ち、敢闘選手賞を受賞。古巣ファンから大歓声を受け、「何か賞を取りたいと思っていた。札幌ドームで取れて、めちゃくちゃうれしい」と喜びを爆発させた。

　初回１死三塁で迎えた第１打席だ。全球直球で挑んできた前田健に対し、１ボール１ストライクからの３球目、高め１４６キロをフルスイング。ライナーで左前へはじき返し、「どん詰まりだったけどね。いいところに飛んでくれた」と顔をほころばせた。

　昨季まで本拠地とした札幌。試合前から「すごいワクワクしている。走攻守にスピード感あふれるプレーを見せたい」と闘志をたぎらせていた。初回に二盗を決め、２打席目にはＭＶＰに輝いた沢村から右前打を放ってみせた。大きな声援を背に、躍動感あふれる姿を披露した。

　本来なら五回終了時点で大谷に代わり、ベンチに下がる予定だったが、栗山監督から「ＭＶＰを狙え」と続行指令。「それなら出ます」と即答し、最後までグラウンドに立った。ただ３、４打席目でヒットを放つことはできず、「力が入った？そんな感じかな」と苦笑いだ。

　恩師の期待に応えられなかった。ただあと２試合、チャンスは残っている。「次はＭＶＰ？そうですね」と、力強く奪冠を誓ってみせた。