「楽天８‐１ロッテ」（２７日、Ｋ宮城）

　星野楽天が２位のロッテに快勝で貯金を球団史上最多の１４とし、ＣＳに進出した２００９年の最多貯金を超えた。リーグ最速の５０勝にも到達。星野監督は試合後「１４で記録？まだまだ恥ずかしいな」と、さらなる上積みを見据えた。

　手痛い失点からのスタートだった。初回１死一、二塁で今江の遊ゴロは余裕の併殺コース。遊撃の松井から、二塁の藤田へ。ところが藤田はアウトカウントを間違え、一塁に投げずにベンチ方向へ向かった。２死一、三塁となり、続くブラゼルに先制の適時打を許した。

　普通なら痛恨、致命的なボーンヘッドだが、今の楽天はそんなミスさえ、みんなでカバーしてしまう。０‐１の二回にマギーの同点ソロを皮切りに、下位打線が４連打で計５得点。「あれで戸村も楽になったな」。九回の大逆転で劇的サヨナラ勝利を飾った前日２６日の流れは健在だった。

　まさに横綱相撲の試合。強い。ＣＳ進出ラインが目標に掲げられることもあったチームが、リーグのトップを快走している。だが指揮官は気を緩めない。この日、豪雨の中で力投した戸村について「僅差でも頑張れるようになったらホンモ…」と言いかけて「一皮むけると言える」と話した。「本物」とはまだ言いたくなかった。

　残り数試合まで、順位争いが続くと読んでいる。この日、荒天にもかかわらずチケットは完売。２８日も、好調な売り上げを見せている。「球場が満員になれば、選手はいい仕事をしてくれるということを訴えたいね」と指揮官。残り６０試合を切り、夏場の戦いへ。選手と首脳陣、球団とファンが一体となって目指す頂点。緑に染まった球場に、その可能性を見た。