楽天・銀次内野手（２５）が２９日、故郷の岩手・盛岡で３０日に行われる西武戦に向けて、菊池撃ちを宣言した。首位を快走するチームが誇るパ・リーグの首位打者。２位・西武を砕いて、首位の座を揺るぎないものとする。

　岩手県普代村出身。年に一度の、故郷凱旋試合に「岩手の皆さんに喜んでもらえる勝負をしたい」と意気込んだ。昨年も同球場で試合開催予定だったが、大雨で中止。雨の中、シートめがけてヘッドスライディングするパフォーマンスで沸かせたものの、試合をするに越したことはない。

　対戦相手は、岩手が生んだスター・菊池だ。今季、現在９勝、防御率２位と、飛躍を遂げているだけに強敵だが「負けてないし、負けないですよ」と言い切った。通算１１打数４安打、打率・３６４と相性もいい。

　チームはこの日、新幹線で盛岡へ移動し、選手、首脳陣、球団関係者で決起集会。勝負の８月へ、意識を高め合った。星野監督は「残り３０試合くらいでもマジックなんて出ない」と、混戦が終盤まで続くと読んでいる。地道に下位チームをたたき、白星、貯金を増やしていく。