「オリックス８‐３西武」（１０日、京セラ）

　ＣＳ進出という現実的な目標を考えれば、オリックスにとって３位にいる西武との６ゲーム差はデッドラインだ。金子を除き「先発がこのところなかなか踏ん張れない」（森脇監督）という現状であれば、２番手以降でカバーするしかない。

　この日は先発・前田を４回２失点でスイッチ。五回からマウンドに上がった比嘉の鬼気迫るピッチングが、さらに佐藤達の好投を呼び、八回の打線の爆発を呼んだ。

　１点リード。これをどう守り切るか。そうした厳しい場面も「むしろ意気に感じます」というハート。比嘉は鬼崎からの３人をあっさり片付けると、続く六回は栗山を投ゴロ、浅村、秋山を連続三振と、西武クリーンアップをなで切りにして、２イニングを完璧に抑え切った。

　渋滞に巻き込まれ、試合前練習に遅れそうになった比嘉。それも発奮材料に「なりました」という、明るさもまた今のチームには大きなプラスとなる。森脇監督の「これからもこういう試合が続けば」という言葉にも、比嘉をはじめとするリリーフ陣への信頼がにじんでいた。