「巨人７‐２中日」（１７日、東京ド）

　打席からバックスクリーンまで、打球は糸を引くように伸びていった。１点を追う六回。２死一、二塁の好機で、巨人・長野が決めた。１４号３ランが、１２球団最多となる今季３１試合目の逆転勝ちを呼び込んだ。阪神はヤクルトに勝ったが、自力でマジックを１つ減らして３２とした。

　前の打席。四回１死一、二塁で遊ゴロ併殺に倒れた後だった。中堅の守備に戻ると、スタンドから声が飛んできた。「切り替えろ！！」。ストレートなゲキに燃えた。待ちに待った次の打席で倍返し。「ゲッツーは一番流れが（相手に）いっちゃう。気持ちをリセットして思い切り振りました」。これで最近１０試合での６勝中４試合目の決勝打。勝負強さが際立つ。

　好調のチームにあって、６月まで打率２割台前半と苦しんできたが、夏場に入って復調気配だ。７月の月間打率・３１３に続き、８月は同・３３８とさらにペースアップ。橋上戦略コーチは「（春は）本人の状態がよくないので、昨年と比べても（対戦相手の）データを聞いてくることが少なかったけれど、球宴明けから状態がいいので、少しずつデータを聞きにくるようになった」と明かす。打撃の調子が上がるとともに相手に目を向ける余裕も出てきている。

　試合後、原監督は「まだまだ（本来の打撃を取り戻すために）闘っていると思います」と長野を評した。さらに、さらに、上へ。背番号７の脅威は増すばかりだ。