「全国高校野球・準決勝、花巻東‐延岡学園」（２１日、甲子園）

　２００９年以来４年ぶりに４強に入った花巻東（岩手）が２０日、兵庫県明石市内で約２時間、打撃、守備練習を行った。３試合で１０打数７安打、打率・７００、５四球を含め出塁率８割と絶好調の千葉翔太外野手（３年）は準々決勝の鳴門（徳島）戦で、粘って粘って全５打席出塁を果たした。

　チームの、そして岩手県勢初の決勝進出のためにもチーム打撃に徹する。「出塁することが僕の仕事です。四球を選ぶのも大事で（全打席）出塁したい。相手投手に少しでもダメージを与えるようにしたい」と打席での心得を明かした。

　フリー打撃では１５６センチの小さい体でコンパクトに振り、逆方向の左翼を中心に打ち返した。相手投手の球数を増やす役割を求められるだけに三塁側へのファウル打ちもしっかり行った。

　現在、打率７割の今夏最小兵選手は、夏の大会最高打率・７２７（８８年、津久見高・古閑）超えも狙えるが「打率より出塁率を意識して打席に立ちたい」と新記録は気にしてない。３回戦の４打席目から現在、７連続出塁中とノリノリの２番・千葉が、準決勝でも塁上をかき回す。