「オリックス２‐５日本ハム」（２３日、京セラ）

　二刀流ルーキーが「投手」として、目を見張る進化を遂げた。日本ハム・大谷が自己最長となる６回２／３を投げ毎回の９三振を奪う快投。相手打線を４安打１失点に抑えて７月４日以来の３勝目を挙げ、チームを４連勝へと導いた。

　７月３０日のロッテ戦以来、自身７度目の先発登板。「緊張した」と話した初回、李大浩に先制の適時二塁打を浴びる。「フォームがバラバラだった。でも試合中に修正できたのが収穫」。回を重ねるごとに直球は球威を増し、変化球は鋭さを帯びた。特に効果的だったのが、プロ入り後初めて投じたフォークだ。

　外国人選手を４人並べたオリックス打線に対し、「落ちる球が有効だと思ったので。（捕手の）大野さんはチェンジアップを考えていたようですが、フォークの方がいいかなと思って」。８月に入って経験した中継ぎ登板の際に、ブルペンで練習していたと話す。

　ほぼ“ぶっつけ”だが、六回には李大浩を全球フォークで３球三振に仕留めてみせる。握りを浅くしたコントロール重視の勝負球は、楽天・田中の宝刀スプリットにそっくり。「まだ落ち幅にムラがあるので、これから精度を上げていきたい」と、さらに磨きをかけていくつもりだ。

　築いた三振の山は９個で、これまで５だった１試合の最多奪三振数を大幅に更新。１１０球も自己最多の投球数だ。力強さを増した１９歳が、大阪のマウンドでまばゆい輝きを放った。